Overal ter wereld verdwijnen koraalriffen door klimaatverandering, baggerwerk, vissen met sleepnetten of dynamiet en milieuvervuiling. Het Nederlandse Coastruction helpt het koraalrif herstellen door ter plekke met 3D-printers kunstmatige riffen te maken. Dat zorgt voor een explosie van zeeleven en koraalgroei. De start-up werkt onder meer voor de ecotoerisme-sector, voor wie koraalrif essentieel is. Maar ook voor havenautoriteiten, offshore- en baggerbedrijven die de natuur willen herstellen na baggerwerk of de aanleg van havens. Daarnaast praat het bedrijf met regeringen die hun kusten willen beschermen met koraalriffen en met duikers die de riffen beschermen. Ook heeft het contact met ngo’s en onderzoeksinstituten die deze oplossing willen bestuderen. “Wij willen onze technologie wereldwijd inzetten om koraalriffen en onderwaterecosystemen te herstellen”, zegt oprichter en CEO Nadia Fani.
Printen op maat
In plaats van grote blokken beton met gaten op de zeebodem te leggen, print Coastruction allerlei op maat gemaakte betonnen vormen, aangepast aan de lokale situatie. Welk substraat de printer moet gebruiken, welk koraal waar uitgezet moet worden en welke vissoorten en andere dieren, dat weet de start-up door zijn samenwerking met plaatselijke onderzoeksinstituten, mariene biologen en andere experts. Elk koraal is namelijk anders. Zo is in samenwerking met de universiteiten in Miami, Hawaii en Australië gekeken van welke soort kalk de lokale diertjes houden. “Door dat te gebruiken laten we ze sneller, sterker en beter groeien”, zegt Fani. Al die informatie wordt opgeslagen in een database die voor iedereen beschikbaar is.
Groei zeeleven 250%
Die specifiek lokale aanpak werkt, blijkt als Coastruction na een tijdje de kunstmatige riffen inspecteert. “Onderwaterecosystemen zijn zeer complex. Daarom werkt een one-size-fits-all-aanpak niet”, zegt Fani. “Met onze 3D-printtechnologie creëren we efficiënte, mooie en natuurvriendelijke kunstmatige riffen. Die zorgen voor 250 procent groei van het zeeleven en koraal in elk onderwaterecosysteem, blijkt uit de monitoring. Van rivieren tot meren, van zeeën tot oceanen. Ze beschermen de kust en vormen daarnaast een mooie onderwaterattractie voor toeristen.
Koraalrif sterft massaal
Hoewel ze slecht 0,01 procent van het oceaanoppervlak beslaan, herbergen koraalriffen 25 procent van al het leven in zee. Ze leveren voedsel aan ruim een miljard mensen en beschermen 71.000 kilometer kust waar 200 miljoen mensen wonen. In de afgelopen dertig jaar is de helft van al het koraalrif in de wereld gestorven en verdwenen. Zo verloor het Great Barrier Reef in Australië, met 2.300 kilometer lengte het grootste koraalrif ter wereld, al de helft van zijn koraal. Een derde stierf de afgelopen twee jaar door verbleking omdat de watertemperatuur steeg. “Ik ben een moeder en ik ben bang dat mijn dochter nooit een koraalrif zal zien. We verliezen ze in snel tempo en als het zo doorgaat, is al het koraalrif in 2050 verdwenen”, zegt Fani.
Koraalrif sterft massaal
De technologie van Coastruction is getest en bewezen op laboratoriumschaal, maar ook in de praktijk tijdens projecten in de haven van Rotterdam en voor de kust van Westvoorne. Die kleine 3D-printer heette Idefix. De eerste grote 3D-printer, genaamd Asterix, is operationeel en kan in drie uur tijd één kubieke meter aan kunstmatige rif-vormen printen. Dat gaat sneller en is goedkoper dan het gieten van beton in een mal. De start-up werkt ook al aan de Obelix, die nog grotere volumes aankan. De printers gebruiken cement, zand en water en zoveel mogelijk gerecycled en CO2-arm beton om de klimaatafdruk zo klein mogelijk te houden. Om de productie van printers op te kunnen schalen en zijn oplossing overal ter wereld te kunnen inzetten, is Coastruction nu op zoek naar investeerders.
